کنتورها معمولاً به شکل کُره یا شبیه به کُره هستند (در هر صورت باید قابل اندازه‌گیری هندسی و به گونه‌ای باشد که مایع بتواند در آن به گردش دربیاید)، و در داخل مخزن آن یک پروانه با چهار تیغه (پره) قرار دارد که به یک نمایش‌گر متصل است. از یک سمت، آب وارد مخزن می‌شود و تیغه‌ها را به چرخش درمی‌آورَد. پس از چرخش تیغه‌ها نسبت به حجم مخزن (مثلاً اگر حجم مخزن یک‌دهم لیتر است، بیش از ۱۰ دور چرخش) در نمایشگر کنتور یک عدد اضافه می‌شود که به‌معنی عبور یک لیتر است. باید توجه شود که تیغه‌ها حجم بسیار کمی را اشغال می‌کنند.